Le roman voit son apogée au XIXe siècle. Au début de ce siècle il n'a pas encore de forme spécifique mais les écrivains du XIXe siècle ont fait évoluer ce genre au point qu'à la fin de ce siècle, le genre romanesque devient dominant.
Dès les années 1830-1840, le roman fait partie de la littérature "sérieuse". Les écrivains mêlent d'autres genres pour diversifier les formes du roman (romans sous la forme d'un poème épique, de mémoires)
Comme dit plus haut, au début du XIXe siècle, le roman en est encore à ses début. Il existe le roman picaresque, le roman sentimental et les romans/dialogues philosophiques. Ensuite viendront les romans historiques (Walter Scott), les romans réalistes (étude des moeurs : Balzac, Flaubert), les roman personnels (Chateaubriand, Sand), les roman naturalistes (Zola)...
