Le personnage omniprésent dans la Bête Humaine de Zola est la locomotive qui peut être assimilée à un personnage à part entière. Du début à la fin, elle est protagoniste et influe sur le comportement des autres personnages. Cependant, le personnage principal de cette œuvre est Jacques Lantier : la fin de l'histoire s'achève sur sa mort (l'histoire de la mort de Flore ne marque pas la fin de l'ouvrage par exemple, si celle de Séverine par ailleurs)
