Dans un circuit électrique ouvert, il n'y a pas de courant. On pourrait donc penser que les électrons libres sont immobiles. Ce n'est pas du tout le cas : les électrons libres se déplacent, mais de façon totalement désordonnée.
Dans un métal, les atomes possèdent chacun un ou plusieurs électrons faiblement liés au noyau. Ces électrons se déplacent facilement d'un noyau à l'autre au sein du métal, ils sont appelés électrons libres. Les atomes métalliques qui ont chacun un ou plusieurs électrons en moins sont donc des ions positifs
Quand on ferme le circuit électrique, un courant électrique s'établit si le circuit comporte un générateur. Sous l'action de ce dernier, tous les électrons libres du circuit se déplacent dans le même sens et la même direction.
