Le deuxième géant de la planète est en ce début de siècle un pays en mouvement, dont le
régime démographique ainsi que la structure sociale, politique et économique sont
irréversiblement engagés dans une phase de profonde recomposition et de modernisation qui
ne laissera inchangée aucune dimension de la société indienne. Afin de suivre quelques pistes
essentielles pour déchiffrer l’évolution démographique indienne, ce chapitre va retracer le
contenu d’un demi-siècle de changements socio-démographiques indiens depuis
l’indépendance. Leurs contours sociaux et géographiques rappellent que l’examen des
tendances centrales dans un pays d’un milliard d’habitants rend imparfaitement compte des
trajectoires singulières de certaines régions ou certains groupes sociaux qui donnent à la
réalité démographique contemporaine sa forte hétérogénéité. En prenant le premier
recensement de l’Inde indépendante en 1951 comme point de repère, le recensement de 2001
ouvre en outre une fenêtre diachronique plus longue, éclairant une période de changements
désormais plus graduels, loin des soubresauts dramatiques de la période coloniale, avec ses
crises de subsistance ou épidémiques régulières jusqu’aux tumultes meurtriers de la Partition.
