L’arrière-garde de l’armée de Charlemagne rentre d’une expédition victorieuse en Espagne qui a duré sept années. Elle estcommandée par Roland, le neveu de Charlemagne, entouré de douze pairs dont Olivier et l’archevêque de Turpin.
L’armée est attaquée par les Sarrazins à Roncevaux, après la trahison de Ganelon, le beau-père de Roland, qui est jaloux de la préférence de Charlemagne pour Roland.
Olivier tente de convaincre Roland d’appeler Charlemagne à la rescousse, mais en vain. Toute l’arrière-garde périt, Roland le dernier, avant l’arrivée de Charlemagne appelé trop tard par le son du cor de Roland.
L’archange Gabriel emporte l’âme de Roland au paradis et Charlemagne venge ses hommes. De retour à Aix La Chapelle, il annonce à la belle Aude le décès de Roland : elle n’y survit pas… Après la bataille, Charlemagne fait juger Ganelon qui est condamné à mourir écartelé.
