1) Une offensive allemande efficace
Le 21 février, l'armée allemande commence les hostilités. Le commandant en chef de l'armée allemande, le général Falkenhayn, veut une victoire rapide afin de concentrer ensuite les forces vers le front de l'est (les Allemands étaient aussi en guerre contre les Russes). Il déploie donc plus d'un millions de soldats sur le front de la bataille et 2200 pièces d'artillerie (contre 270 pour les Français).
Chaque jour de combat est une victoire pour les Allemands car ils prennent les lignes françaises petit à petit.
2) La France contre-attaque
Les Allemands multiplient les attaques jusqu'à la mi-juillet. Une nouvelle bataille a lieu : la Bataille de la Somme. Cela fait office de diversion et les Français, emmenés par le général Pétain, prennent l'avantage. Ils avancent petit à petit. Le général Nivelle a aussi joué un rôle très important dans cette bataille : il enraye l'offensive des Allemands et récupère le terrain perdu entre octobre et novembre 1916.
