Ce tableau montre toute la difficulté pour Picasso de concilier engagement moral et politique pour un idéal pacifiste. L'oeuvre dénonce l'intervention américaine en Corée en montrant crûment le face-à-face entre une population civile (des femmes et des enfants nus – leur nudité apparente renforce ainsi leur vulnérabilité) et des militaires armés.
Face-à-face qu'il n'avait pas représenté dans Guernica, préférant alors une vision plus symbolique (cri, souffrance, ténèbres), ce qu'on avait pu lui reprocher.