Les 17 et 18 juillet 1942, en pleine vague d’épidémie de typhus, Himmler effectue sa seconde visite de la zone d'intérêt du camp et de Monowitz. Puis il assiste à un gazage à Birkenau. Très impressionné, il décide d’accélérer le processus et ordonne à Höss de porter la capacité de Birkenau à 200 000 détenus, et de construire un complexe permettant de résoudre de manière efficace et rationnelle le problème posé par la crémation des corps. En effet, la solution d’enterrer les cadavres dans d’immenses fosses ne lui convient pas : trop de traces… Aussi, dans l’immédiat ordonne t-il de vider les fosses du Birkenwald et d’en brûler les cadavres.
