Une éclipse solaire se produit quand le Soleil se trouve près de l'un des noeuds de l'orbite lunaire. Un noeud correspond au point où la Lune croise l'écliptique (la ligne courbe qui représente la trajectoire du Soleil, vue depuis la Terre).
Ce noeud se dénomme noeud ascendant lorsqu'il la croise du Sud vers le Nord, et descendant s´il la croise du Nord au Sud. Chaque année, deux éclipses solaires ont toujours lieu, près des noeuds de l'orbite lunaire, si bien qu'il peut même y en avoir quatre ou cinq.
