Arthur déteste Charleville, cette ville de province grise et triste où il est né un jour de 1854, où il vit avec ses deux soeurs et sa mère.
Son père,capitaine dans l'armée, est souvent absent et sa mère très stricte dans la tenue du ménage et l'éducation des enfants.
Alors pour tromper la monotonie des jours, Arthur dévore livre par livre.
Il aime être seul,et est accompagné d'une illumination ; un oiseau multicolore qu'il appelle Baou qui lui inspire des poèmes.
A dix ans, il écrit des textes poétiques en français et en latin.
Arthur veut être poète et rêve d'aller à Paris
