À la sortie de la Première Guerre mondiale, des Allemands reprochent à la république instaurée en 1918 de les avoir trahis en signant le traité de Versailles. Une crise économique et sociale touche le pays après le krach boursier d'octobre 1929. Adolf Hitler et son parti le NSDAP ( parti national-socialiste des travailleurs Allemands) profitent de la situation pour fragiliser la démocratie allemande. En 1923, Hitler tente un coup d'état. Il échoue et passe 9 mois en prison où il rédige " Mein Kampf " ( Mon combat ) le livre qui pose les basses de l'idéologie nazie. À la fin des années 1920, Hitler change de stratégie et utilise la propagande pour arriver à prendre le pouvoir. Les nazis accusent les démocrates, les juifs ou encore les communistes d'être responsables de la crise. Ils remportent les élections législatives de 1932 en promettant du travail et du pain à un peuple en souffrance.
Le 30 janvier 1933, Hitler est nommé chancelier c'est-à-dire chef du gouvernement allemand. En février, les nazis incendient le parlement pour éliminer toute opposition. En mars, Hitler obtient les pleins pouvoirs et installe une dictature : le NSDAP est le seul parti autorisé, les élections sont supprimées et les opposants sont pourchassés par la police politique du régime, la Gestapo. En 1934, le président allemand meurt ? Hitler cumule alors les fonctions de chancelier et de président. Le régime est totalitaire.
