Né à Rotterdam, Willem De Kooning fait des études à l'Ecole des Beaux-Arts de sa ville natale, avant de travailler pour un grand designer. En 1926, il entre clandestinement aux Etats-Unis, où il commence par travailler comme peintre en bâtiment dans le New Jersey, avant d'emménager à New York l'année suivante.Là, il rencontre divers artistes dont Arshile Gorky, qui devient son ami intime. En 1935 De Kooning rejoint la division murale du projet fédéral de la WPA (Work Progress Administration), qu'il devra quitter, n'étant pas de nationalité américaine. Il commence alors à peindre à plein temps, et en 1936 figure dans une exposition collective au MoMA, où il rencontre le critique Harold Rosenberg.A cette période, De Kooning peint des natures mortes et des corps éclatés dans une grande liberté de couleurs. Puis, sous l'influence des surréalistes exilés à New York pendant la guerre et de Jackson Pollock, il commence à peindre de manière automatique et plus structurée. Après la guerre, il expose dans une galerie new-yorkaise, et commence à enseigner au Black Mountain College. En 1950, la série des Women exubérantes fait scandale. Puis le peintre va simplifier ses formes dans des paysages plus doux, proches de l'abstraction. En 1962 De Kooning obtient la nationalité américaine, et en 1968 une grande rétrospective consacrée à son oeuvre circule du Stedelijk Museum de Rotterdam aux plus grands musées américains. L'année suivante l'artiste s'initie à la sculpture. Willem De Kooning meurt chez lui, à East Hampton, en 1997, à l'âge de quatre-vingt treize ans. Quelques oeuvres majeures
:Woman I (1952, New York, MoMa)
Woman V (1953, Canberra, National Gallery of Australia)
A Tree in Napoli (1960, New York, MoMA)
The Clamdigger (1972, Paris, musée national d'Art moderne)
Porch in a Landscape (1977, collection particulière)
