L'Ami retrouvé est un livre qui met en scène l'amitié entre deux adolescents pendant l'ascension du partie nazi en Allemagne. Le narrateur, Hans Schwarz, est fils d'un médecin juif. Élève moyen, ses camarades ne l'aiment guère et se moquent de lui. Hans préfère ignorer ces attaques et se construit un monde à part, un peu terne et insipide. Sa vie solitaire est bouleversée par l'arrivée d'un nouvel élève, Conrad von Hohenfels. Celui-ci vient d'une grande famille allemande dont certains membres ont eu un rôle important dans l'histoire allemande.
Au début, Hans essaye vainement d'intéresser Conrad, qui semble l'ignorer. Puis, un jour, Hans parvient à discuter avec ce jeune aristocrate qui le fascine tant. Leur amitié se noue petit à petit. Conrad rend plusieurs fois visite à Hans et sa famille mais ne fait pas de même pour une raison que Hans ne comprend pas. Lorsque Conrad finit par accepter de l'inviter chez lui, ses parents ne sont pas présent ce qui étonne Hans. Il se demande si son ami a honte de lui ou si cette amitié est réellement sincère.
Hans demande des explications et son révèle l'antisémitisme de sa mère. Les nazis finissent par accéder au pouvoir et le climat devient de plus en plus tendu au lycée de Hans. Il subit des menaces antisémites de plus en plus persistantes ce qui pousse ses parents à l'envoyer aux États-Unis. Hans intègre Harvard et devient un avocat reconnu.
Trente ans s'écoule lorsqu'il reçoit une lettre de son ancien lycée. On lui demande une contribution pour améliorer les conditions des élèves de l'établissement et une liste est jointe à la lettre. Cette liste est celle des anciens élèves qui se sont battus contre le régime nazi et qui ont été exécutés. Hans parcourt la liste et y voit le nom de son ancien ami Conrad. Apprenant que son camarade est mort pour voir fomenté un complot contre Hitler, Hans comprend que son ami ne l'a jamais abandonné comme il le croyait. L'amitié qu'il éprouvait resurgit alors, à titre posthume.
