Pythagore de Samos (VIe siècle av. J.-C.) est un des mathématiciens les
plus connus de nos jours, notamment grâce à son théorème qui accompagne
le quotidien (ou presque) de tout écolier. Pourtant, on ne possède aucun
document historique directement rédigé de sa main. Comme pour la
plupart des savants antérieurs à Platon (IVe siècle av. J.-C.), les
premières biographies disponibles ne sont écrites que des siècles plus
tard par des historiens grecs.
Il existe quatre biographies de Pythagore, dont deux
qui se distinguent par leur ampleur : il s'agit des récits de Diogène
Laërce et de Jamblique, tous deux datant environ du IIIe siècle. Il
s'est donc écoulé plus de huit siècles entre Pythagore et ces textes !
Les descriptions de sa personne ont donc subi des altérations avec le
temps, ce qui explique pourquoi il est décrit comme un véritable dieu
vivant.
Il est difficile de dire si un fait quelconque,
mentionné dans ces biographies, est authentique ou pas. Cependant, ce
mystère fait aussi partie du charme de la Grèce antique, c'est la raison
pour laquelle cet article exposera, sans trop de retenue, des éléments
de la vie de Pythagore telle qu'ils sont présentés dans ces vieux
textes.
