Histoire des sciences...
1846. La maternité de l'hôpital de Vienne (Autriche) a très mauvaise réputation.
Beaucoup de femmes y meurent après l'accouchement d'une maladie que l'on connaît
mal : la fièvre puerpérale*.
Ignaz Semmelweis, alors assistant dans l'établissement, décide d'étudier
scientifiquement la question. La maternité comporte 2 cliniques : une où travaillent
des étudiants (elle se trouvait à côté de la morgue où les autopsies étaient
effectuées), une autre où seules des sages femmes procèdent à des accouchements.
Quand ce sont les étudiants qui opèrent, 1 femme sur 5 meurt en couche. Quand cel
sont les sages-femmes, c'est seulement 1 sur 30. Semmelweis fait des statistiques et
émet des hypothèses pour expliquer la différence. La plus évidente pour l'époque est
celle de l'existence de miasmes* mortels.
- Impossible! affirme-t-il, les 2 cliniques seraient également touchées. »>
Est-ce la surpopulation ? La position lors de l'accouchement ? La position du bébé ?
Aucune des explications ne résistent aux statistiques de Semmelweis. Ce que
montrent les chiffres, rien ne peut l'expliquer.
Mais l'année suivante, un collègue professeur d'anatomie meurt après s'être blessé
avec un bistouri lors de la dissection d'un cadavre. L'autopsie révèle une infection
identique à celle des femmes mortes de la fièvre puerpérale.
<< Totalement ébranlé, je pensais sans cesse et intensément à ce cas. Quand tout à
coup, une idée me traversa l'esprit. La fièvre puerpérale et la mort du professeur
Kolletzka était une seule et même chose. Puisque l'inoculation de particules de
cadavres avait provoqué l'altération septique, la fièvre puerpérale devait avoir la
même origine. Ces particules étaient apportées dans les salles tout simplement par les
mains des étudiants et des médecins. »
Semmelweis impose alors le lavage des mains à l'eau chlorée entre la salle d'autopsie
et celle d'accouchement. Le taux de mortalité est divisé par 10. La mort a perdu une
bataille. Semmelweis vient de découvrir l'asepsie : on peut éviter la transmission de
maladies par de simples mesures d'hygiène.
20 ans plus tard, sa découverte sera expliquée par Louis Pasteur. L'asepsie deviendra
rapidement une évidence pour le plus simple des actes médicaux.
https://www.reseau-canope.fr/corpus/video
Aujourd'hui, il est considéré comme l'un des fondateurs de l'asepsie. L'Université
de médecine et de sport de Budapest porte le nom de Semmelweis ainsi qu'une
clinique à Vienne. En 1906, un monument fut érigé en son honneur sur lequel est gravé
"Le Sauveur des Mères".
*Fièvre puerpérale n. f. : fièvre survenant dans la période qui suit un accouchement, cause de
mortalité importante jusqu'au début du XXème siècle.
*Miasme n. m. : émanation provenant du corps considérée jusqu'au XIXème siècle comme la
source de maladies contagieuses.
QUESTIONS de compréhension de texte :
1- Trouver 2 hypothèses que Semmelweis a émises pour
expliquer la différence de mortalité entre les 2 cliniques.
2- Trouver comment se transmet la fièvre puerpérale.
3- Trouver le geste à adopter pour diminuer la transmission
de la fièvre puerpérale.
4-Trouver le nom de l'ensemble des pratiques qui permet
d'éviter la transmission des maladies par de simples
mesures d'hygiène.
UMAIN ET SANTE
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