3 << Et sa première étape fut de comprendre
son ignorance >>
Étienne Lantier a été embauché et est rapidement devenu
un très bon mineur. Après quelques mois à l'hôtel, il loge
dans le coron' chez une famille ouvrière, les Maheu.
1. Ensemble de maisons
ouvrières dans les régions
minières du Nord
de la France.
2. Entassements
de plusieurs personnes
dans des espaces restreints
3. Dégradait
fut l'époque où Étienne entendit les idées
Cqui bourdonnaient dans son crâne. Jusque-là,
il n'avait eu que la révolte de l'instinct, au milieu
de la sourde fermentation des camarades. Toutes
5 sortes de questions confuses se posaient à lui:
pourquoi la misère des uns? pourquoi la richesse
des autres? pourquoi ceux-ci sous le talon de
ceux-là, sans l'espoir de jamais prendre leur
place? Et sa première étape fut de comprendre
10 son ignorance. Une honte secrète, un chagrin
caché le rongèrent dès lors; il ne savait rien, il
n'osait causer de ces choses qui le passionnaient,
l'égalité de tous les hommes, l'équité qui voulait
un partage entre eux des biens de la terre. Aussi
15 se prit-il pour l'étude du goût sans méthode des
ignorants affolés de science. [...]
Lecture
Étienne Lantier, Incarné
par Renaud dans Germinal,
film de Claude Berri, 1993.
Maintenant, chaque soir, chez les Maheu, on s'attardait une demi-heure, avant
de monter se coucher. Toujours Étienne reprenait la même causerie. Depuis que
sa nature s'affinait, il se trouvait blessé davantage par les promiscuités du coron.
20 Est-ce qu'on était des bêtes, pour être ainsi parqués, les uns contre les autres, au
milieu des champs, si entassés qu'on ne pouvait changer de chemise sans mon-
trer son derrière aux voisins! Et comme c'était bon pour la santé, et comme les
filles et les garçons s'y pourrissaient forcément ensemble!
Dame, répondit Maheu, si l'on avait plus d'argent, on aurait plus d'aise...
25 Tout de même, c'est bien vrai que ça ne vaut rien pour personne, de vivre les uns
sur les autres. Ça finit toujours par des hommes soûls et par des filles
pleines.
Et la famille partait de là, chacun disait son mot, pendant que le pétrole de la
lampe viciait' l'air de la salle, déjà empuantie d'oignon frit.
Non, sûrement, la vie
n'était pas drôle. On travaillait en vraies
brutes à un travail qui était la punition
30 des galériens autrefois, on y laissait la peau plus
souvent qu'à son tour, tout ça
pour ne pas même avoir de la viande
sur sa table, le soir. Sans doute on avait sa
pâtée quand même, on mangeait, mais
si peu, juste de quoi souffrir sans crever,
écrasé de dettes, poursuivi comme
si l'on volait son pain.
Au fil de la lecture
EMILE ZOLA, Germinal, partie III, chapitre 3, 1885.
9. Quelle est la prise de conscience d'Étienne Lantier? Expliquez l'expression < de l'instinct » [ligne 3).
10. Pourquoi ressent-il une «honte secrète» (ligne 10] et comment y remédie-t-il?
11. LANGUE Sur quoi portent les
discussions avec les Maheu? Pourquoi les
passages
des lignes 21-24 et lignes
31-34 sont-ils des discours indirects libres