Les outils de l’écriture influencent son
évolution. Les Sumériens, par exemple, sont passés en quelques décennies d’une
écriture faites de petits dessins relativement complexes à une écriture
simplifiée en forme de petits clous. Pourquoi ? Parce que dessiner des
courbes sur de l’argile à l’aide d’une pointe de roseau est si difficile que
les scribes sumériens ont rapidement cherché des signes plus aisés à tracer. Au
contraire, les caractères chinois ont des formes très cursives parce qu’ils ont
été d’emblée dessinés au pinceau.
Avec le temps, les outils de l’écriture ont
beaucoup changé. Au Moyen Âge, la pointe de roseau des Sumériens et des
Égyptiens laisse la place à la plume d’oiseau. Les plaques d’argile et
le papyrus sont remplacés par le papier, que les Chinois fabriquent avec
des écorces d’arbre au début de notre ère, ou que les Européens produisent, à
partir de la Renaissance, avec des chiffons.
Petit à petit, de plus en plus de gens
apprennent à lire et à écrire, tandis que les outils de l’écriture et les
livres se font un peu moins rares et un peu moins coûteux. L’invention de l’imprimer
ie
en Europe au milieu du xve siècle
est une véritable révolution qui permet enfin de produire des livres en
plusieurs exemplaires sans avoir à les recopier ! L’écrit se diffuse dès
lors rapidement.
Aujourd’hui, écrire fait partie du quotidien, à tel
point qu’être analphabète au troisième millénaire est un sérieux handicap que
l’école et les organisations internationales tentent de combattre par tous les
moyens. Le stylo à bille (inventé en 1938) a remplacé la plume et
l’encrier ; et l’ordinateur, surtout lorsqu’il est connecté à l’Internet,
est devenu le nouvel outil révolutionnaire. Après l’invention du téléphone, qui
permet de transporter la langue orale instantanément et à distance, l’ordinateur
connecté permet aujourd’hui de communiquer par écrit comme par oral, à
n’importe quelle distance, aussi bien instantanément (messagerie instantanée)
que de manière différée (e-mail).
