Le virus Ebola appartient à la famille des filovirus, qui regroupe des virus à l'apparence filamenteuse caractéristique. Deschauves-souris frugivores de la famille des ptéropodidés constituent vraisemblablement le réservoir naturel du virus, mais d'autres mammifères peuvent être infectés. Chez l'homme et les autres primates, il provoque la maladie à virus Ebola, et a causé plusieurs épidémies. Cette maladie, pour laquelle il n'existe pas de traitement homologué, présente un taux de létalité allant de 25 % à 90 % chez l'humain3 ; l'épidémie sévissant en Afrique de l'Ouest affichait ainsi une létalité de 40,2 % au 30 août 2015(11 305 morts sur 28 109 cas recensés4). La transmission entre humains a lieu avant tout par contact direct avec des fluides corporels.Particulièrement dangereux, ce virus ne doit être manipulé qu'au sein de laboratoires P4 (ou BSL-4), conçus pour prévenir les risques de contamination par accident ou à la suite d'actes de malveillance (bioterrorisme).
