Au 18ème siècle, en France un mouvement intellectuel majeur se développe, la Philosophie des Lumières. Les philosophes veulent fondre leur réflexion sur la raison. Ils dénoncent l'absence de liberté et demandent pour le peuple l'instruction et le bonheur. Ils dénoncent aussi le pouvoir de l'Eglise. Montesquieu déclare qu'il existe 3 pouvoirs qu'il faut séparer. Le pouvoir exécutif (appliquer la loi), le pouvoir législatif (vote des lois) et le pouvoir judiciaire (juger les personnes). Voltaire dénonce le pouvoir de l'église et il défend la famille Calas. Rousseau défend la liberté et surtout l'égalité. Le peuple doit être l'auteur des lois. Diderot et d'Alembert proposent de réunir toutes les connaissances humaines dans un dictionnaire, l'Encyclopédie. Ce dictionnaire rassemble les connaissances et surtout la description de métiers avec des planches et des croquis. L'encyclopédie critique forcément le pouvoir absolu.
Puis il y a eu la crise de l'Etat français, la société est inégalitaire car le clergé et la noblesse disposent de privilèges exorbitants et la bourgeoisie qui possède le pouvoir économique dénonce la monarchie absolue et demande le partage du pouvoir. ce que le clergé et la noblesse ne veut pas car il vont perdent leur privilèges. A la fin la France économique a cause du mauvaise récoltes de blé, le pains et cher et cela engendre de nombreuses révolte. Mais elle n'est pas en crise que pour ça, en effet le roi a payé la guerre d'Amérique avec des emprunts qu'il est incapable de rembourser. Il faut donc créer de nouveaux impôts. Calonne finit par proposer un impôt payable par le clergé et la noblesse. Il est renvoyé et les privilégiés refusent de payer. Il est remplacé par Brienne qui en arrivent par la même conclusion. Tout ces problèmes engendre la Révolution Française
