Au XVIIIe siècle, le développement mondial du commerce maritime des produits exotiques [2] (épices, cacao, café, sucre, coton…) [3] vers l’Europe,et la traite négrière assurent la prospérité des ports atlantiques [4]anglais (Liverpool, Londres…) et français(Nantes, Bordeaux…). [5]Mais ce commerce enrichit aussi l’Europe des villes grâce :à une puissante bourgeoisie d’armateurs et de négociants [6]aux activités detransformation des produits importés(textiles) [7]à la création, à Londres, de banques et sociétés d’assurance qui en accélèrent encore la croissance.Les escadres sillonnent désormais tous les océans, vers les Indes orientales (Asie) ou occidentales (Amérique) mais de nombreuses terres restent encore à découvrir et l’intérieur des continents demeure encore largement inexploré par les Européens. [8]
