Rome a d'abord peu à peu soumis ses voisins immédiats (Étrusques, Sabins, etc.). Au IVe
siècle av. J.-C., elle se porte au secours de Capoue, une cité alliée
en Campanie, contre les Samnites (épisode des Fourches Caudines, en 321
av. J.-C.). Pour asseoir son autorité, Rome fonde des colonies (des
postes militaires) et crée des voies pour les relier entre elles.• Au IIIe siècle
avant J.-C., Rome s'allie avec les cités grecques du sud de l'Italie et
de la Sicile. Par ces alliances, elle se heurte à une autre cité, qui
elle aussi prétend protéger la Sicile : Carthage.
