Les pays, à travers le monde, n'ont pas forcément tous les facteurs pour devenir de grandes puissances économiques.
Un des facteurs important, tant économiquement que militairement, est l'accès au domaine maritime. Richelieu avait déclaré à ce titre que "qui contrôle la mer, contrôle la terre". Un pays comme la Bolivie, qui n'a pas accès à l'océan, est en partie dépendant des autres pays pour son commerce extérieur qui s'effectue encore beaucoup par bateau au niveau mondial. Au contraire, la France a un accès direct sur l'Atlantique et la Méditerranée ce qui facilite grandement les échanges commerciaux.
Pour être une grande puissance, en plus de pouvoir accéder au commerce international, il faut aussi avoir quelque chose à vendre. Le niveau industriel et technologique d'un pays est donc un élément essentiel pour avoir le statut de grande puissance économique. La France, même si certaines industries sont délocalisées, reste un pays industriel dans lequel l'innovation technologique est mise en avant. L'hexagone possède de nombreux atouts dans certains domaines: l'aéronautique (Airbus), l'énergie (EDF), pharmaceutique (Sanofi), transport (Alstom), etc.
Aussi, la stabilité des institutions est relativement importante pour avoir un poids au niveau mondial. Un pays dont le régime est instable, mal assuré, sera plus difficilement être pris au sérieux par ses homologues et peut également freiner les investissements étrangers. La France, même si les institutions sont réformées peu à peu pour s'adapter (aux règles communautaires et internationales) le régime politique est plutôt stable malgré quelques critiques (notamment sur la place du Président de la République vu parfois comme un "monarque républicain").
Le poids politique d'un pays pèse aussi sur le statut de "puissance" d'un pays. Ce poids ne peut pas être mesuré précisément mais plusieurs facteurs peuvent donner une indication de celui-ci comme la participation au Conseil de sécurité de l'ONU (et là on peut faire la distinction entre les membres permanents comme la France - qui disposent du droit de véto - et les autres membres). L'influence politique d'un pays peut-être regardée par rapport à sa participation aux divers organismes internationaux: FMI (dont la présidence a été assurée par deux français consécutivement), Banque mondiale, OMS, OMC, etc.
Le poids militaire est aussi relativement important. Si l'Allemagne et le Japon ont pu avoir le statut de grande puissance avec un poids militaire assez faible (voire nul) entre 1945 et 2000, la capacité d'un pays à intervenir sur la scène internationale en cas de conflit reste importante dans son statut de grande puissance.
Pour finir, un Etat n'est rien sans sa population. L'importance démographique d'un pays est une des caractéristiques fondamentales du statut de grande puissance. Il faut faire attention, un pays fortement peuplé n'est pas ou n'aura pas forcément ce statut mais à l'inverse un pays représentant moins de 1% de la population aura beaucoup plus de difficultés à peser sur la scène internationale. L'importance du poids démographique est relativement simple à mettre en évidence. Moins la population est importante, moins le poids dans le commerce mondial peut-être élevé et moins les capacités militaires seront importantes.
