Fantine est une jeune fille un peu naïve, qui a une aventure sans lendemain avec un jeune homme appelé Tholomyés qui l'abandonnera... Néanmoins, elle décide de retourner dans sa ville natale à Montreuil pour trouver du travail. Elle confira Cosette aux Thénardier, des aubergistes moyennant une pension. Elle trouvera du travail à Montreuil dans une entreprise que Mr Madeleine maire de la ville a crée. Mais elle sera renvoyé par la surveillante car elle va découvrir qu'elle a une enfant illégitime. Fantine doit payer tous les mois une pension aux Thénardier, donc elle vendra ses dents, cheveux et va jusqu’à se prostituer pour que sa fille Cosette est tous les soins nécessaire...Fantine sera arrêtée par Javert, pour avoir défendu son "honneur" en repoussant un homme qui l'a maltraité. Mais Mr Madeleine ( Jean Valjean) va la faire libérer puis va la soigner mais en vain car elle mourra après lui avoir demandé et fait promettre de s'occuper de sa fille Cossette qu'elle ne reverra pas.
Les Thénardier sont une famille de miséreux et misérables sans morale car se sont des voleurs, escrocs, menteurs....Ils vont abuser de la naïveté de Fantine pour lui soutirer de l'argent (pension) alors qu'ils utilisent Cosette comme une servante et l'a maltraite. Tout le long de l'histoire, ils ne chercheront pas à faire le bien même avec leurs propres enfants.
Cosette sera maltraité par les Thénardiers dès son tout jeune age (bébé), malgré la pension dont sa mère, Fantine, donne régulièrement. Mais elle aura une deuxième chance car Jean Valjean viendra la "racheter" aux Thénardier. Il sera un père aimant et lui donnera une véritable éducation. Elle deviendra une très belle et
intelligente jeune fille qui sera aimé aussi par Marius.
